ブラジル大会

トライアウトを勝ち抜き、ムラッシュFC常設メンバーとなったGK深谷圭佑。しかしブラジル大会の期間中に妻が第1子の出産を控えており、苦渋の決断としてブラジル遠征の不参加をプレジデントの加藤純一に直接伝えた。

「一番大事にしなければいけないのは家族だなと思ってるので」

そう語る深谷に対し、加藤純一は即座に肯定した。

「本来家族より大事なものって存在しないから」

「その男の判断を僕は尊重できるんで問題ないですよ」

チームの絶対的守護神の離脱という大ピンチにも関わらず、個人の人生と家族を最優先にする加藤純一の優しさと、涙ながらにチームを応援する深谷の絆が表れた場面となった。

無尽蔵のスタミナでピッチを駆け回るDFの横山航河。彼は大学3年の時にサッカーを辞めて以来、父親と約8年間も疎遠になっていた。

しかし、キングスリーグのトライアウトに参加し、ムラッシュFCに入ったことを報告したことがきっかけで、父親がムラッシュFCの動画を見てくれるようになり、久しぶりに電話で会話をすることができたと明かした。

キングスリーグという舞台が、単なるサッカーの大会を超えて、途絶えていた親子の絆を再び結びつけるきっかけになった、心温まるサイドストーリー。

中村駿介監督が「謎の天才」と称してトライアウトに連れてきた無名の選手、重信圭佑。

高校時代も強豪校ではなく、大学サッカーの経験もなし。埼玉県4部で練習さえないチームでプレーしていたという異色の経歴だった。

しかし、トライアウトでは圧倒的な対人能力と左足のシュートセンスを披露し、見事に代表入り。加藤純一も「ムードメーカーでポジティブな人間性も持っている」と、その実力とキャラクターを絶賛した。

全くの無名選手が実力一本で成り上がり、世界大会の切符を手にする、まさにシンデレラストーリー。

初戦のアメリカ戦で敗北を喫した直後のロッカールーム。加藤純一は選手たちに向け、激しく語りかけた。

「俺が一番悔しかったのは負けたことじゃなくて、みんながこの程度の選手だと思われたことが何よりも悔しくて」

さらに「脳みそのリミッター外さなきゃ勝てない」「120%の力出さないと本当に勝てないから」と、遠慮がちな選手たちの姿勢を厳しく叱責。地球の裏側まで来て生半可なプレーを許さないという本気の熱量を見せつけた。

大激闘の末、プレジデントPKを蹴ることになった加藤純一。しかし相手キーパーに読まれて失敗。チームは敗北してしまった。

しかし試合後のロッカールームで加藤は宣言した。

「俺がPK外して…でもお前ら、絶対謝んない。次絶対俺決めるから、俺は絶対謝んないぞ」

落ち込む暇があるなら次に向かえという姿勢を身をもって示し、「お前らは今日みたいにやれば絶対結果ついてくるから、俺を信じろ」とチームを鼓舞し続けた。

自らの大きなミスを前にしても絶対に下を向かず、批判を恐れずに次も自分が蹴ると宣言するメンタル。リーダーとしての圧倒的なカリスマ性が光った場面となった。

アルゼンチン戦に現地で熱い檄を飛ばした元日本代表の田中マルクス闘莉王が、ドイツ戦前の練習にチームに合流した。

「ワールドカップってこの2文字がつくだけで燃えない人はもうここに行っちゃいけない」

「勝つか負けるか、これで自分が男か男じゃないかっていうのが決まってしまう最後のチャンス」

本物の「日本代表」として世界と戦ってきたレジェンドだからこそ発せられる、重みと気迫のある言葉。選手たちの覚悟がさらに一段階引き上げられた瞬間だった。